souvent considéré comme le symbole de la Thaïlande, l’éléphant asiatique est une partie importante de la vie thaïlandaise. Mais qu’en est-il de monter des éléphants en Thaïlande? L’écotourisme moderne fronce les sourcils sur la plupart des «sanctuaires» d’éléphants, mais certains sont (beaucoup) meilleurs que d’autres. Voici comment dire un bon sanctuaire d’éléphant de The Bad.
En Thaïlande, l’éléphant est tenu en estime presque superstitieuse. Vous en verrez des images et des statues partout ici. Même la bière nationale s’appelle «Chang» – thaï pour «éléphant».
Avec tant de respect et de révérence pour les éléphants, vous auriez pensé que leur bien-être serait une priorité en Thaïlande.
Donc, lorsque vous trouvez des lieux de touristes qui se faisaient appeler des «maisons de retraite» et des «sanctuaires» pour les éléphants, vous penseriez que les animaux étaient au meilleur endroit possible en dehors de leur environnement naturel.
Le problème est qu’il y a très peu de retraite ou de sanctuaire offerts aux éléphants dans de nombreux endroits, qui offrent aux visiteurs des opportunités d’interagir, de nourrir et même de monter les créatures spectaculaires.
Les éléphants dans ces situations sont forcés – souvent brutalement – à travailler et à être dans les situations loin de leurs habitudes naturelles ou de leurs habitats.
Mais voici le botteur: c’est une erreur facile pour les visiteurs à faire.
Il est difficile pour ceux qui veulent découvrir les éléphants de la Thaïlande de discerner juste à partir de la publicité ostensible, ce que les centres gardent leurs éléphants dans les meilleures conditions possibles.
Même – comme nous l’avons trouvé à notre grand dam – lorsqu’un centre est recommandé par un hôtel fiable, le bien-être des éléphants n’est pas garanti.
Il y a quelques années, lors d’un voyage à Krabi depuis notre hôtel, qui a recommandé un sanctuaire d’éléphant à visiter. Les éléphants semblaient en bonne santé avec beaucoup d’espace, de nourriture, d’eau et de terrain naturel.
Mais les gestionnaires – connus sous le nom de Mahmouts – ont manipulé chacun un crochet de taureau ou Ankus, qui sont de longs crochets métalliques attachés aux bâtons en bois que les Mahmouts utilisent pour d’abord «briser» les éléphants sauvages, les entraîner et, finalement, les contrôler.
En repensant à notre expérience là-bas avec ce que nous savons maintenant, cet endroit n’était certainement pas le pire des soi-disant sanctuaires d’éléphants, mais ce n’était en aucun cas le meilleur non plus.
Récemment, nous avons eu la chance d’entendre Lindsay Hartley-Backhouse de World Animal Protection parler lors d’une convention sur les rédacteurs de voyage (ASTW) à Bangkok des éléphants en Thaïlande.
Voici ses conseils pour connaître les bons sanctuaires d’éléphants des mauvais.
7 façons de repérer un sanctuaire d’éléphant sûr
1. Ne comptez pas sur le nom
Des noms comme «Sanctuary» et «Retirement Home» semblent bien mais ne signifient rien. Ne comptez pas sur la publicité Prima Facie – faites vos recherches et assurez-vous – si vous voulez voir des éléphants en Thaïlande – que vous allez au bon endroit.
2. Regardez Ne touchez pas
Se rapprocher suffisamment pour toucher les éléphants signifie que les personnes impliquées n’ont probablement pas utilisé de techniques positives pour prendre soin des animaux.
Être en mesure de se rapprocher suffisamment d’un éléphant sauvage pour les toucher signifie qu’ils auront probablement été «brisés» à un moment donné. Si vous pouvez monter les éléphants, vous regardez un mauvais centre – sortez de là.
3. Les éléphants ont-ils l’air heureux?
Les éléphants montrant un comportement naturel et sont capables de se comporter naturellement de montrer le genre d’endroit où vous visitez. Vérifiez si les éléphants peuvent être sociaux ensemble, pour parcourir et paître à volonté. S’il y a des signes de détresse – secouer ou balancer – partez.
4. Aucun signe d’éléphants pour bébés
L’élevage en captivité n’est généralement pas convivial pour les éléphants – des orphelinats comme vous le voyez au Sri Lanka sont une autre histoire.
5. Les éléphants sont traités avec respect et gentillesse
Un moyen facile de vérifier cela est de savoir si les Mahmouts sont à une distance appropriée et aucun signe de crochets de taureau ou sont là pour une utilisation d’urgence uniquement. Sachez que même un bâton peut avoir un ongle martelé qui peut toujours fonctionner comme un crochet taureau ou Ankus. Certains mahmouts portent un clou à la main pour l’utiliser comme un ankus clandestin, qui est bien sûr plus difficile à repérer.
6. Signes d’éducation
Les bons centres voudront éduquer les visiteurs sur la conservation. S’il y a plus au centre que de pouvoir voir les éléphants et que le personnel est désireux de vous en dire plus sur les habitudes et l’environnement des éléphants, c’est un bon signe.
7. Prix
La vérité est que les bonnes seront probablement plus chères. Ils paient correctement les Mahmouts, les éléphants auront plus d’espace et seront correctement nourris, et les employés seront mieux versés dans l’éducation et la conservation.
Surtout de tous:
Si le centre dit que «les éléphants sont domestiqués», ce n’est pas bon signe.
Ressources en ligne pour aider vos recherches pour les sanctuaires d’éléphants de Thaïlande bons
En 2014, Intrepid Travel ne vend plus, ne fait plus de promotion ou recommande des visites dans des endroits où vous pouvez monter des éléphants.
La protection mondiale des animaux est une organisation mondiale axée sur le bien-être des animaux au premier plan. Voici l’un de leurs articles sur le tourisme d’éléphant en Thaïlande.
La Thaïlande Elephants est un organisme de bienfaisance spécifiquevisant à faire un changement pour le bien-être des éléphants en Thaïlande. Leur site est une excellente ressource pour les personnes recherchant où aller et découvrir des éléphants en Thaïlande.
Les éléphants et les humains ont une relation depuis des centaines d’années, mais cela n’a pas toujours été le plus équitable. Il est maintenant temps pour les humains de reconnaître que les éléphants sont vraiment l’un des meilleurs actifs du monde.
Et maintenant nous savons mieux, nous devons faire mieux.
Images via UNSPLASH, Crédit: Jason Briscoe, Loic Furhoff
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